在二战中，各国为了取得战争的胜利，手段可谓无所不用其及，各参战国除了使用正规军和雇佣军，还有很多由各种人员组成的杂牌军，在这其中，有一支全部由建筑师，画家，演员，道具师等非军事人员组成的部队，这就是二战美国的“幽灵部队”。
这个高度机密的部队，成员仅仅有1100人，但在欧洲战场上却让德军大废脑筋，一度认为他们是一支拥有数万人的庞大装甲部队，那么这支“幽灵部队”到底做了什么？为什么会有这样一支特殊的部队？这还要从非洲“沙漠之狐”隆美尔说起。
在二战中，作为德国的盟国，意大利的元首墨索里尼想要重现罗马帝国的辉煌，把地中海变成意大利的内湖，于是发动了一系列对北非的进攻，但是这样就和英法在北非的利益造成了冲突，而由于意大利军队的战斗力低下，在和英法的对抗中很快败下阵来，北非牵制了意大利的大部分军事力量。
在隆美尔到达北非后，他的部队并不多，也缺乏坦克等重型武器，还要面对数倍于自己的英法兵力，再加上意大利这个拖油瓶，常人看来，想在非洲打赢英法及其困难，但是隆美尔在德军中是一个特别的将领，他性格傲慢充气大炮，锋芒毕露，但又不善社交，得罪了很多人，就连希特勒的命令都敢违抗。
但是希特勒却看重隆美尔的战术多变，狡猾和干练，把这样一个人放到北非战场再合适不过了，一方面这里交给他全权指挥，不需要和其他将领配合，另外也能发挥他诡异的战术，以弱胜强。
隆美尔到达北非的天，就举行了一个盛大的阅兵式，当时德军的坦克很少，但是隆美尔要求让德国的坦克在阅兵现场，要一圈一圈来回开动，这让现场的英军情报部门误以为德军的坦克数量很多，这样就不敢轻举妄动。
由于英法军队的坦克是当时德意军队的五倍之多充气大炮，隆美尔开始让部下生产一种“隆美尔坦克”，这种坦克并不来自于德国的军工厂，而是取材于非洲当地，就是使用树枝做成框架，罩在军车和吉普车上，外面再蒙上一层油布，在正前方加上一根树枝充当炮管，这样从高空看起来就和真实的坦克无疑了。
隆美尔还要求这些“坦克”，每天从一个地方开到另一个地方充气大炮，还在这些伪装成坦克的部队中，安装飞机的螺旋桨在军车上，这样行进过程中就会扬起大量的烟尘，让英军误以为来了一只庞大的坦克部队，很快英国情报部门估算，隆美尔至少有500辆坦克（实际不到100辆）。
也因此，英军的坦克部队也开始分散开来，而真正的隆美尔坦克部队则声东击西，采用高速机动，迂回作战，消灭了很多英国的坦克，就这样，在很短的时间内，隆美尔就把英军部队打的节节败退，彻底扭转了战局，隆美尔也因此被称为“沙漠之狐”。
在北非的英国部队被击溃的边缘，英国终于坐不住了，派来了一位救星，他就是英国的将领蒙哥马利，蒙哥马利深知，即使他有数倍于德意军队的部队，但和隆美尔硬拼，也不一定能取得战争的胜利，于是开始“礼尚往来”，使用隆美尔的欺骗战术，开始将大量的军车，蒙上油布伪装成坦克，采用相同的战术，这让隆美尔也开始头疼。
在北非战场的转折阿拉曼战役中，蒙哥马利命令一支部队在阿拉曼北面铺设一条长达20公里的假水道，并修建了真实的泵房和加油站，除了没水和没油以外，一切都是真实的，隆美尔因此认为阿拉曼北面将会是英军集结的地方，于是开始部署重兵充气大炮，而真实的英军主力，则从南面进攻，打了隆美尔一个措手不及，消耗掉了大量的兵力，就这样，通过各种伪装，欺骗的手段，再加上数倍于德意的兵力（希特勒一直不愿给隆美尔增兵），几年之后，蒙哥马利最终将隆美尔赶出了北非。
在1944年诺曼底登陆后，美国的军队也来到了欧洲战场，他们将在西线次面对强大的德军，在这些部队中，有一支极为秘密的部队，他们是由美国陆军在纽约一所叫做库伯艺术学院的学校里组建的，这是美国的私立艺术院校，里面的学生都是极具创意，古灵精怪的一群人，而美国陆军希望这些学生们能发挥出他们独特的能力
他们的特殊能力，不是在战场上和德军硬拼，而是像在北非战场上隆美尔和蒙哥马利的战术一样，极尽可能地发挥欺骗，伪装，愚弄，使用一切手段来迷惑德军充气大炮。
因为此时的德军在法国仍然驻守有大量的部队，而且占据有有利地形，西线战役虽然不同于东线，但德国也投入了大量的军队充气大炮，包括最新型的“虎王坦克”，也开始运用于西线战场，西线的装甲集群，仍然对盟军有极大杀伤力。
更重要的是，希特勒这时又任命了隆美尔担任西线海岸防御的总指挥，原因就是希望再次利用隆美尔的战术，把盟军消灭于法国。
所以，登陆法国的美军，除了常规部队，还有这支绝密的幽灵部队，他们要使用一系列的假道具以吸引西线德军装甲集群，让他们分散开来，以便盟军击中兵力各个击破。
这帮学生开始发挥他们的特长，他们在英国整备期间，就接手了当时英军在北非战役中的一系列伪装道具，但是这些美国学生们，觉得不够好，也不够酷，而且德军已经上了一次当了充气大炮，他们要做得更加逼真才行充气大炮。
他们发现这些木棍和油布制作的道具虽然逼真，但是制作速度太慢，如果要模拟一个师级单位的坦克，是远远不够的，最后他们发现使用橡胶气球来制作道具是最合适的，于是，大量的充气坦克，充气大炮，和充气飞机被制作了出来。
这些充气道具不仅逼真，而且移动起来很方便充气大炮充气大炮，德军经常被骗的一愣一愣的，不知道一个美国装甲师是如何能在一夜之间推进几十公里的，其实这支幽灵部队就是在一夜之间放气，然后用卡车运到指定地点，然后再充气摆放就好了。
当然，他们也会配备一些真实的坦克和军车，在周围来回移动，以营造逼真的效果。不愧是艺术学院的学生们，他们制作的坦克从远处，高空看，几乎可以以假乱真，一时间，德军不敢轻易进攻。
幽灵部队的成员们，平时要注意的就是防止这些道具穿帮，最常见的就是漏气，因为各种原因，这些道具时不时就会漏气，坦克炮管会垂下来，飞机会突然变成一张纸，这就很容易让高空侦查的德军看出破绽，所以他们就要全天候检查这些道具，随时给它们充气。
而且，当一辆重达几十吨的坦克移动时，地上会出现一些履带的痕迹，这对于高空侦察机来说很常见，如果这些充气坦克没有这些痕迹，就容易穿帮，所以这些细节也被考虑到，幽灵部队会在移动的方向上使用特制的履带推土机，制造出真实的坦克压痕，更重要的是，幽灵部队的成员，会严格执行移动规则，在白天尽量不去挪动这些道具，如果白天实在要移动，也要保证高空无侦察机或者周围安全的情况下，快速移动。
音效师在其中也很重要，他们录制了大量真实的战场音效，在每次幽灵部队行动时，会在车上播放真实的坦克行进声效，以及部队士兵的脚步的声音，再加上有真实的坦克开道和现场的烟尘，灯光设备的加持，幽灵部队一般出动就能营造2-3个装甲师，和几万人部队的行进效果，这样的部队足以吸引德军的主力。
当然最危险的就是，这些幽灵部队通常都是在最前线活动，当他们真的吸引到了一部分德军主力，就会处在很危险的境地，因为德军有可能真的会对他们发动攻击，这个时候，真正的美军主力就会悄悄从德军后方突袭，将德军赶入包围圈。
还有一点，光有这些道具是不够的，还要有真实的电报通讯，因为二战中的通讯主要都是靠无线电，每个都有自己的加密电报，而这些也成为了各国间谍监听人员重点关注的频道，幽灵部队在每次行动时都会发送电报，这些播报员是来自于真实的部队播报员，他们会学习某支美军部队实际的播报习惯，比如美军第4装甲师的师长，习惯在第四个播报点时下达真实的指令。
幽灵部队也会这么做这些个人风格很强的通讯方式，就让假冒电报更线月期间，美国幽灵部队一共执行了21次行动，全部都在法国和德国的交界处，最危险的一次行动是1945年1月，在德国的莫泽尔河区域，当时美国的巴顿将军意识到他的部队有一个长达75公里的缺口，于是，幽灵部队将充当2个装甲师驻守在这里，他们在整整7天的时间里不停使用道具，灯光，声效和无线电欺骗德军，德军也一度在考虑是否要对他们发动攻击，好在，最后德军还是被他们的架势吓到了，最终放弃了进攻。
因为幽灵部队基本上是由艺术家组成的部队，所以这些成员在战争期间，实际是很有浪漫主义精神的，他们中的很多人都是画家或者美工，在一边布置道具时，一边对法国的乡村进行了大量的刻画，其中一些人在战后真的成了的艺术家，比如埃斯沃兹·凯利，就是欧普艺术的代表人物之一，他很擅长使用明亮的色彩来达成视觉上的亢奋，他的作品也多次入选MOMA纽约现代艺术博物馆。
